Когда старик Цзян услышал про карты бойцов, его глаза сверкнули.

— Уважаемый Арес, Ваш запрос не совсем прост. Возможно, Вам было бы удобнее продавать карты напрямую в нашу мэрию? — глубоким голосом спросил старик.

— Такую возможность я также рассматривал, — ответил я, притворившись, что не замечаю откровенного намека в его словах. — Но я бы хотел иметь возможность и розничной торговли.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда сколько карточек Вы хотите продать?

— Не знаю, может быть от пятидесяти до ста в день, — легкомысленно ответил я.

Старичок напротив чуть не закашлялся. К слову, каждый городской глава собирал карточки с ближайших деревень и продавал им же. А также регулярно закупался карточками внутри города. Обеспечить карточками полторы-две тысячи призывателей на службе у города или деревень — задача не простая, но и нет необходимости делать это постоянно. Обычным стражникам вполне достаточно призывать несколько стандартных бойцов низкого уровня. И новая карта может им понадобиться не чаще, чем раз в несколько месяцев. Тем более, что иногда можно натолкнуться на счастливый случай и получить карту самостоятельно. Практику покупки у игроков мэрия специально не продвигала. Поэтому месячный оборот в пару тысяч карточек был нормальным даже для Великого Города.

Естественно, все это я узнал позже, а в данный момент пребывал в блаженном неведении. Старик некоторое время нервно постучал по столу, что-то обдумывая. Затем начал медленно прощупывать почву.

— Мистер Арес, Вы же должны понимать, что карты бойцов можно приравнять к оружию? Такие вещи строго контролируются городским мэром.

— Понимаю, — ответил я, совсем не смущаясь. — Но ведь всегда же есть возможности? Хороший бизнес полезен для процветания города.

— Да, это действительно так. Но я должен предупредить, что Ваша торговая лавка должна будет соответствовать определенным стандартам, а цены должны соответствовать требованиям властей. Также, Вы должны будете платить налог в 30 % с каждой продажи, и мэрия имеет право покупать карточки со скидкой в 50 %.

Услышав условия, я был ошеломлен. Это был определенный грабеж. Мало того, что я не могу конкурировать с мэрией по цене, как я первоначально хотел, так еще и конские налоги должен платить. А если Мэрия решит выкупать все мои карточки, я определенно буду нищим. Но странный взгляд старика меня насторожил. Я уже выложил свои мысли ему, естественно, он не отпустит меня просто так. Даже если откажусь сейчас, нужные люди узнают, кто я и где я. Найти меня не так сложно, тем более игроков в этом городе совсем мало. Может еще заявятся ко мне в таверну, дабы проверить, сколько карточек я таскаю при себе. Прикусив губу, я постарался изобразить на своем лице улыбку.

— Старший Цзян, Вы оставляете меня, практически, без штанов. Но раз таковы условия, давайте выбирать место. И, раз я уступаю Вам в некоторых вопросах, можем ли мы подумать о том, как бы обеспечить безопасность моей торговой лавки?

— Ну, что Вы, мистер Арес. Я действую для Вашего блага и блага города. Не взяв ничего себе. — Ответил старик, улыбнувшись.

Вроде бы, нормальным дедом оказался по началу. Но обобрал меня, как липку, едва ему представилась возможность. Сама лавка вместе с зарплатой пары охранников досталась мне за 3 тысячи эрос в неделю. Сколько из этих денег получал Цзянь я не знал и знать не хотел. Изначально я хотел поставить лишь небольшой ларек, но был вынужден был арендовать небольшой магазинчик, чтобы «не уронить честь» такой важной торговой операции, как покупка или продажа карт бойцов. Заезд я запланировал через четыре дня. Надеюсь, охранники, которых порекомендовал Цзян, знают свое дело, и я буду освобожден от всяких мафиозных сборов. Иначе, я просто закрою лавку и исчезну из этого города и региона. Пусть ищут ветра в поле.

Закончив дела торговые и запихнув их куда-то на задворки сознания, я решил заняться следующим немаловажным вопросом. А именно — собственные боевые навыки. Уже давно заметил, что кое-какую помощь своим бойцам в бою я оказываю только за счет магического удара. В самом же махании мечом от меня почти никакого толку. Иной раз мои бойцы нарезают врагов на кубики за то время, пока я вытаскиваю меч из ножен. И чем больше я прокачиваю им уровень, тем меньше от меня пользы. И раз уж я нахожусь в большом городе, может мне удастся найти здесь учителя? В боевых навыках я нуждаюсь все чаще и чаще.

Справочная, как и доска объявлений, располагалась все там же, в муниципалитете. Сначала девушки накидали мне несколько адресов, затем я некоторое время поискал информацию на доске объявлений. Выглядела она почти точно также, как в РПГ играх, листочки с различными объявлениями в хаотичном порядке прибивались маленькими гвоздиками к большой деревянной доске. Если бы магическим образом в этом мире не переводились слова, я бы ни черта не понял в местных иероглифах. Но иногда, все же приходилось обращать внимание на то как изображены иероглифы, чтобы понимать почерк составителя объявления. Насколько я знаю, к каллиграфии у китайцев особое отношение, поэтому само письмо также имело значение в выборе учителя. Если, конечно, объявление писал сам учитель.

Именно так мне удалось найти одно интересное объявление. Иероглифы в нем были написаны резко и тонко, производя прекрасное впечатление, даже для меня, совсем не сведущего в этом. Чем дольше вглядывался в объявление, тем больше понимал, что мазки кистью в нем имели свое собственное очарование. Они были написаны не так элегантно и эффектно, как в объявлениях других людей, но казалось, что автор лишь подражал символам, используя штрихи кистью, как движения мечом. Я даже начал ощущать в письме некоторую остроту, словно переживал какое-то магическое наваждение. Недолго думая, я решил отправиться по указанному в объявлении адресу.

— Фема, — произнес я негромко, выходя из здания муниципалитета.

— Да, Хозяин?

— Я сегодня хочу отправиться на обучение фехтованию. Вы мне помочь не можете. Эль — лучница, у тебя оружие — молот, а Мурка с серпами ходит. Мне нужен хороший учитель.

— Я поняла, Хозяин.

— Да, я думаю, что буду заниматься весь день. Чтобы вы пока без дела не сидели, разведайте этот регион на предмет деревень игроков. Скоро спадет защита, я хочу быть заранее готовым.

— Да, Хозяин, мы сейчас же этим займемся.

— Отлично! Но обращайте в первую очередь внимание на свою безопасность. Возле деревень игроков могут быть ловушки.

Фема с серьезным видом кивнула мне в ответ. Решив, что они не собираются пренебрегать безопасностью, я с легким сердцем отпустил девушек, а сам направился к человеку, кто написал интересное объявление.

На месте оказался небольшой домик, сзади которого был дворик с каменным забором. В одном из углов дворика торчали изумрудно зеленые высокие стебли бамбука. Я некоторое время постоял в нерешительности, а затем постучал в дверь. Какое-то время не было никакого движения. Я постучал еще раз.

— Кто там? — раздался громкий голос откуда-то со двора.

— Я по объявлению! — крикнул я в ответ. — Здесь обучают навыкам меча?

— Хаха! — ответил голос. — А ты справишься, малец?

У меня дернулась бровь. Я все понимаю, средневековье, и все такое. Но, как для современного человека, для меня такое отношение было диким. И все же почему-то не захотел отступать, чтобы не показаться трусом из-за одной лишь фразы.

— Справлюсь я или нет, будет зависеть от того, насколько хорошо Вы учите!

Голос замолчал. Видимо, обдумывая то, что я сказал. Через некоторое время в доме послышались тяжелые шаги. Дверь резко распахнулась, едва не сбив меня на землю одним лишь потоком воздуха. Увидев своего возможного будущего учителя, я чуть не наложил в штаны. Высокий, почти два с половиной метра ростом, мужик, раздетый по пояс, был шире, чем дверной проем. Мышцы его бугрились, как у гориллы, из которой выкачали весь жир. Грудной клеткой этого Шварценеггера азиатского разлива, можно было останавливать римский таран.